隨著國際對公共議題的關注以及世界各國積極加入國際組織，公共管理人才需求增多，政府機構、國際企業或非營利事業組織需要團隊與人才分析政策以及進行管理，也帶動這類的研究生課程日漸搶手。 美國公共管理碩士大致可分為公共政策碩士(Master of Public Policy, MPP)或公共管理碩士(Master of Public Administration, MPA)兩種。 整體來看，公共政策碩士(MPP)或公共管理碩士(MPA)兩課程偏重的學習方向不同，MPP偏重政策研究，MPA偏向管理以及實踐的技巧。
公共政策碩士強調研究分析和評估，進而提供解決方案，主要涉及醫療、社會福利或公共安全等公共領域的政策分析或政治制定和評估; 而公共管理碩士是以管理學科等相關學科為主的管理專業，主要涉及公共領域的執行和管理方面的事務。 不管是公共政策碩士或公共管理碩士課程，旨在培養公共組織或公共服務的管理者、領導者和政策分析的專業人才。
公共管理碩士/公共政策碩士課程一般為一年或兩年，課程設計主要以公共管理實踐和公共管理學科發展為主，各大學的課程依此再做調整，基礎課程包括領導科學、公共政策分析、組織與人力資源、公共管理與政策研究、非營利組織管理。
美國公共管理碩士(MPA)涉及跨學科的學習，如前所述，主要培養公共管理的領導人才，即領導團隊、管理事務，相當重視經濟學和量化分析，課程內容包括核心課程：管理學、管理經濟學、溝通管理、組織行為學、管理倫理學、公共管理與政策研究。 選修課程：依據專業領域和興趣選擇方向，教育管理、經濟管理、公衛管理等。
美國公共政策碩士項目(MPP)涉及跨學科的學習，主要學習方向為公共政策基礎理論和方法論，從地方到全球範圍的公共政策以及社會政治、經濟、文化、環境等各領域的政策，旨在培養政策工具的運用、管理政策過程、實施政策分析的能力，課程內容包括核心課程：公共政策入門、統計學和資料分析、個體和總體經濟學、政策分析方法、財政、倫理學。
除了上述課程架構，公共政策的專業分支大致區分如下：
教育政策(Education Policy)：針對教育執行以及未來規劃方向，進行評估。
公衛政策(Health Policy)：偏向統計方面的學習，藉由資料分析等工具，進行公共政策的調查與實踐。
國際發展(International Development)：深入國際議題，關注貧困和國際發展。
能源政策(Energy Policy)：偏向研究導向，研究能源機制等涉及公共利益政策。
環境和氣候政策(Environment and Climate Policy)：因應全球氣候變遷議題，探討公共部門如何制定更完整的政策以及未來有哪些發展方向，可強化永續發展。
非營利組織管理(Nonprofit Management)：對非營利組織，如何建立完整的營運模式，達到設立的目標和使命。
公共管理碩士/公共政策碩士畢業後，大多任職於政府機構、國際組織，例如聯合國或世界貿易組織，以及非營利事業機構，例如綠色和平組織、各種協會、基金會和工會等，之外，也有部分畢業生進入跨國顧問公司或金融體系的人事或行政部門。
美國的公共政策/公共管理項目對於申請人的專業背景無太多要求，不管是經濟金融、國際關係、公共管理、教育、社會或歷史等，都可以提出申請。當同學糾結到底申請商業、金融、經濟、管理還是市場行銷時，不妨看看MPP和MPA，或許是另一條出路。一般而言，有經濟學、統計、公共事務等專業背景較具優勢，對申請有一定幫助。有些學校基本不要求工作經驗，而有些學校開設的MPA課程對工作經驗要求相對較高，有過政府或NGO相關實習經歷，或者是其他相關的實習經驗在申請中相對比較有優勢。
