經濟學是一門對產品和服務的生產、分配以及消費進行研究的社會科學。經濟學注重的是研究經濟行為者在一個經濟體系下的行為，以及他們彼此之間的互動。
在很多人眼裡經濟學與商科同屬一個範疇，實則不然，美國研究所常將這兩個專業設於在不同學院下，因為這兩個專業會給學生提供截然不同的就業方向，兩者職業探索的路徑也各不相同。
經濟學科屬於社會科學，理論研究類的專業，一般設於文理學院的社會科學下。商科專業包括管理、會計、金融、行銷、運營和資訊管理等，通常是以就業方向為主的專業，一般設於商學院下。雖然兩門學科屬於不同範疇，然而商業與經濟密不可分，商科本身是應用科學，缺乏獨立的理論體系，因此商學一般會借用經濟學作為理論基礎。
經濟學專業一般涉及哪些研究方向呢？
Macroeconomics(宏觀經濟學)：是指用國民收入、經濟整體的投資和消費等總體性的統計概念來分析經濟運行規律的一個經濟學領域。
Microeconomics(微觀經濟學)：研究經濟體系中最基本單元(個體、企業)的經濟行為。重視需求與供給，如何影響個人，達成交易，並形成市場中的均衡價格。
Econometrics(計量經濟學)：以一定的經濟理論和統計資料為基礎，運用數學、統計學方法與電腦技術，以建立經濟計量模型為主要手段，定量分析研究具有隨機性特性的經濟變數關係。
International Economics(國際經濟學)：研究國際範圍內資源的最優配置以及國際經濟關係對資源配置的影響。研究國家之間經濟的相互依存性，也分析一國與世界其他國家間商品勞務和資金的流向，分析直接約束這個流向的政策，以及這些政策對國家的福利所產生的影響。
Development Economics(發展經濟學)：研究物件為貧困落後的農業國家或開發中國家如何實現工業化、擺脫貧困、走向富裕的過程。
Labor Economics(勞動經濟學)：研究在市場中雇傭勞動形成的動態變化過程。觀察雇傭關係下，勞工與雇主之間的互動，如何形成勞動市場或就業市場，並影響到這個市場中的工資與就業。
Public Finance(公共財政學)：研究政府經濟行為、描述和分析政府經濟活動，主要研究政府收支行為及其對經濟的影響。
Industrial Organization(產業組織理論)：研究市場在不完全競爭條件下的企業行為和市場構造。研究產業內企業關聯式結構的狀況、性質及其發展規律的應用經濟理論。
美國主要的研究型大學經濟系研究生教育以博士課程為主，只接受學生申請博士項目，在通向博士學位過程中，達到特定程度學術能力門檻時，這些學校還會頒發碩士學位。但也有部分學校設置碩士課程，接受學生申請碩士課程。
由於經濟學是文科中理論性較強的學科之一，需要申請者具備良好的分析和邏輯思維能力。追求經濟學學位涉及大量的數學和分析思想。如果對進行大量的數學不感興趣或者不拿手，那麼追求經濟學專業可能不是正確的選擇，建議申請者應該在明確自己興趣和未來發展方向後，選擇最適合自己的專業和學校。
