最近有許多錄取美國研究所的同學糾結於如何選擇錄取學校，主要考量點是將來畢業後的就業前景，絕大部分留學生到美國的初始階段是想要畢業後繼續留在美國工作，或是累積一兩年工作經驗後再回國發展。
根據世界教育服務組織(World Education Service)在2017年曾對國際學生和校友進行的一項調查，顯示73%的受訪者認為在回國或前往其他國家之前，能獲得美國工作經驗是他們決定去美國留學的一個重要因素，許多國際學生認為在簡歷上有與所學專業相關的美國工作經驗是有價值的。
獲得科學、技術、工程和數學(STEM)領域學位的國際學生，從正式認可課程中取得學位，並且滿足一些其他要求後，選擇性實習訓(OPT)可以申請額外兩年的工作許可。因此，STEM領域的課程近年特別受到學生的歡迎。同時，STEM領域發展強勁，搖身一變成為留美熱門專業，仿佛想要留在美國就業，就得讀STEM領域課程。
根據研究報告顯示，2004年至2016年間，美國高校中有147萬國際畢業生通過OPT獲得了在美國工作的機會，超過半數的OPT申請來自於STEM領域。OPT是美國留學生畢業後留在美國工作的第一步，在找到工作的前提下，OPT給學生提供了一到三年的工作時間，而OPT過後，想要繼續留在美國工作的話，就需要獲得正式的工作簽證(H-1B)了。
其中，2008年和2016年的兩次OPT政策改革是STEM領域的轉捩點，就此吸引了大批STEM領域的國際畢業生提交OPT申請。2008年STEM專業OPT時長變為29個月，OPT學生翻倍；接著2016年OPT時長延至36個月，OPT學生人數翻了三倍。自2008年首次延長STEM專業OPT時長後，至2016年STEM領域申請OPT的國際畢業生人數增長了400%，而這一數字在非STEM領域僅49%。
通過資料我們可以推斷出，STEM領域如此火爆的一大原因便是它為外國留學生提供了一個極長的OPT工作時間，而這意味著與非STEM學位OPT持有者最多參與兩次H-1B抽籤不同(一次在畢業當年，次一個在12個月OPT期間)，STEM學位的OPT擁有者可最多有四次H-1B抽籤機會，彰顯出了美國政府以及就業市場對於STEM領域國際畢業生的認可與需求。
另外，在擁有博士學位的OPT參與者中，有78％在STEM領域學習，而在擁有碩士學位的參與者中，這一比例為60％。 STEM畢業生在OPT參與者中所占的份額較低為學士學位(33％)和副學士學位(12％)。
在擁有博士學位的OPT參與者中，研究領域最多的是工程專業(34％)，物理專業(16％)和生物與生物醫學專業(13％)。擁有碩士學位的國際學生集中在工程專業(27％)， 電腦和資訊科學與相關服務專業 (22％)，以及業務、管理、行銷與相關服務專業(22％)。 擁有學士學位的OPT國際學生最常修讀商業、管理、行銷和與相關服務專業(32％)，工程專業(12％)和社會科學專業(9％)。
這些數字意味著學位越高，STEM領域占OPT總數的比例也就越高。即使是STEM專業，如果只有學士學歷，想要留美工作依然比較困難。這也在某種程度上解釋了為什麼研究生學歷與學士學歷STEM領域OPT申請占比差異巨大。
此外，過渡到H-1B工作簽證是國際學生在OPT期滿後可以繼續留在美國的途徑之一。而擁有美國高等教育機構任何學科的高級學位(碩士或博士學位)的人更有可能獲得H-1B簽證的批准，因為每年還會為此群體預留20,000個工作簽證。
2019年美國聯邦公報(Federal Register)發佈了 4 月 1 日起實施的 H-1B 簽證新規。新規改變了原有 H-1B 簽證抽籤的順序，這一改變將提升碩士及以上高學歷申請者的中簽機率。據美國公民及移民服務局(USCIS)估算，新的分配順序將可篩選出更多具有美國碩士以上學位的外國雇員，預計持有高等學位的受益人人數將增加 16%。
因此可以大致得出一個結論，如果同學們想要在畢業後留美工作，STEM領域可謂是申請時的首選，而在此基礎上，在研究生階段在STEM領域繼續深造，是留美國際生近年來的普遍趨勢。
儘管近年美國政府對於工作簽證制度進行了嚴格的審查，但背後的含義是在建立更加健全、完整的工作簽證制度，以確保拿到工作簽證的國際生既符合簽證標準，又得到了簽證類型所保證的培訓計畫福利。更重要的是，無論簽證政策怎麼變化，真正具備知識與技能的國際精英人才永遠都是各國政府希望吸納的。
對於眾多留學生來說，更為重要的是從現在就開始學習和發展在國際就業市場工作所需的知識和技能，提高跨文化意識和綜合水準，為國際精英的發展打下堅實的基礎。儘管政策不斷變化，但在美留學生只要不斷充實和提高自己的求職技能，通過自身實力拿到Offer，那麼簽證的困境便自然會迎刃而解。
